1929年11月，中山县改称“模范”县，县署改为县政府。1930年，黄居素当选为第二任“模范”县县长。

黄居素的祖父黄福安，清同治年间由梅县嘉应迁籍到香山，后来与石岐人一起，去美国三藩市谋生，属于早期华侨，育二子二女。黄华廉是长子，1872年出生，在石岐以打工为生，34岁病逝。遗子黄居素时年9岁，靠母亲戴氏为佣维生。不久，戴氏去世，居素由归侨祖父抚养，他入读石岐国立小学，后升入初中，因顽皮闹事，被开除出校。

黄居素青年时期，到广州投考广东高等师范学校，属于考候补。监学对他的前事虽略有所闻，但反而录取了他。8个月后，因学费和食宿费无钱支付，又拒绝他人资助，倔强的他辍学回乡，后来他边自学，边跟郑哲园学习古籍。后来办了《岐光报》，两年就因亏损而歇业。

身无分文的黄居素决意再赴穗闯一闯，入了光孝寺做和尚，有名望的弼元法师、弘一法师介绍他认识马育航。俩法师与马育航同陈炯明是朋友。4个人经常聚集茶聊，经过商量，他们安排黄居素还俗，出任陈炯明的书记官，月饷（工资）20银元。黄随军驻漳州，1920年10月回师广州。

是时，孙中山在广州组织了大元帅府即南方政府。陈炯明任粤军总司令兼省长，黄居素任广东省公署秘书并伴随在孙中山夫妇的左右。不久，人们意想不到的事发生了，受到孙中山倚重的陈炯明武装叛变。黄居素从中调停多次，均告失败，他便辞职去了上海。

他有很多政要朋友。1925年孙中山逝世后，廖仲恺推举他出任孙中山故乡的县长，时年28岁，是本县历任县长中最年轻的。他仍兼任广州农民部长、中华民国首届立法委员、广东省政府委员。今美国加州大学伯克莱分校的东方图书馆，藏有黄居素的《建设新中山言论集》。1930年他再任（中山）“模范”县长，成立了模范县民众实业公司，由黄居素兼第一任总经理。1932年，黄居素被免职。

早年，黄居素对佛学颇有研究，又跟随中国山水画大师黄宾虹学习，也曾经追随孙中山革命。此次卸任后，淡出政坛，到香港定居，专心写作，以写诗为主，遗作是汇集《光网楼诗》。1949年大陆解放，黄居素对新中国很热爱，于1955年到了北京，被聘为中央文史馆馆员，并成为国画研究会会员，甚觉自豪。1957年“反右运动”时，他再到香港定居。他的4个女儿都事业有成，他的晚年也很安逸。与旧友新友影帝吴楚帆、教授黄福銮、诗人杨山民……相邀茗叙。当被问及两次在家乡出任县长时的感想，他只说“时年不同”。

1985年5月，他的《光网楼诗》正式出版面世，《黄居素山水画集》、《缘山堂集》等出版了。1986年3月22日，黄居素病逝，亨年90岁。