陈天觉料事如神，他与东莞县令姚孝资联名上书，先送广州，再由州府呈送京城，请求在香山岛设县，很快就得到朝廷的“诏准”。这一年，正是南宋绍兴二十二年（公元1152年）。

70年前，梁杞、徐九思的一份同样的报告遭到朝廷的否决，现在，陈天觉找了个什么样的理由说服朝廷呢？

原来，他所持的理据是：“役属东莞，以船输役，江上经常被盗，输役往来不便”，因此，请求把“役属东莞”改为役属广州，“以便输役”。

当时，香山岛应缴的税收粮饷须经如下的途径运送：由于香山岛隶属于东莞，所以必须先送东莞集中，再统一运去广州。这就必须经历两程水路，即首先越过宽广的伶仃洋，接着再沿海岸线转运广州。路途转折还是小问题，要命的是，当时的海盗活动十分猖獗，而伶仃洋正是海盗巢穴所在和经常出没之地，官船被劫的事情已经发生过不止一起了。如果税收粮饷直送广州，则只需横渡石岐海（内海），就可以转为陆路运输，这就安全、快捷得多。但要做到这一点，就必须在行政管理上，把香山岛改为直属广州才可以办到。

那时候，南宋的抗金前线正吃紧（宋金之间的和约是直到1161年，即香山立县之后的十年才签订的），远离前线、有鱼米之乡之称的岭南，是给南宋提供军需的最可靠的大后方。陈天觉的报告涉及朝廷的经济命脉所在，皇帝读后，果然怦然心动！朱笔一点，香山岛从此就变成了香山县。

不过，令朝廷动心的，说到底还只是粮和税，对远在天涯的那么一个小岛，朝廷的重视程度其实并不高，所以诏准设县后，在长达17年的时间里，根本没给新设的香山县选派县令，只是指定陈天觉暂时以“寨官”的身份代行县令之责，这么一代就代了17年。

新设的香山县以原东莞属下的的香山镇（文顺乡）为主体，又“割南海、番禺、新会三县滨海之地”，包括沿岸的海滩和邻近的岛屿，大约相当于今天的中山市、珠海市、加上广州市番禺区的黄阁、潭州、大岗镇，面积约2800平方公里，人口近万户，共约5～6万人。

镇升格为县，村也随之升格为乡。因为地域扩大，辖下的行政区域就由原来的5个自然村，变为10个乡。分别为长安乡（以今珠海山场为中心的渔盐矿区）；丰乐乡（今三乡一带的农业区）；仁厚乡（今石岐一带的农业区）；永乐乡（今濠头、宫花一带的渔农业区）；长乐乡（小隐、横门一带的渔农业区）——以上为香山岛上原有的“村”，以下则是增设的乡，或由新划入的地段所设的乡，包括：永宁乡（今南朗、翠亨一带）；德庆乡（沙溪、溪角、大涌一带的渔农业区）；宁安乡（从南海、新会两县划入的大榄、小榄、海洲一带，位于古海的西海海滨，渔业区）；古海乡（从番禺、南海划入的黄阁、黄圃、浮虚、万顷沙一带，位于古海的东海海滨，渔农业区）；潮居乡（从新会划入的斗门、赤坎、三灶岛及金斗湾西部、渔盐业区）。