1995年5月21日，中山南方大厦益华百货公司开业，商场面积7000多平方米，百货公司大胆借鉴国外经验，在国内领先采用迂回走道设计和开放式货架，是当时中山市最大的百货商场，其集商业、餐饮、娱乐、旅业于一体的综合城市广场理念，成为中山购物、休闲新观念。

[90年代初的期望]

上世纪90年代末，广州的南方大厦、北京的王府井、上海的人民百货并列为中国三大商场。

从1978年开始，中山县民族路、西郊的小商品市场风靡全国，中山成为了服装、鞋类等小商品、进口家电、日用品的全国集散地，但中山却没有一间像样的大商场。在当时的中山，稍有规模的商场有商业大厦、人民百货商店、烟墩物资公司和纺织品公司中山商场，最大的一间营业面积不到600平方米（当时的人民百货尚未扩建）。而与中山相邻的番禺仅在闹市区营业面积超千平方米的商场就有四家。1992年的五一劳动节，广州南方大厦一天的营业额是450万，而同一天中山最大的商业大厦营业额仅有41万。

1992年8月28日创刊的《中山报》，在头版 “观察与思考”的专栏上发表了一篇《中山何时才有“南方大厦”》的文章，文章呼吁：“我们落后了！”“我们不仅要建起几个自己的｀南方大厦＇, 还要像南方大厦那样,通过股份化、集团化，走出一条国合商业发展新路。”

[借脑的创举]

90年代初，是进口商品的鼎盛时期，品质稍好的东西全为进口货。中山的百姓也许还会记得“京华商场”，那间为京华酒店配套的小商店，已成为了人们购物的首选。

尝到了商贸甜头的京华酒店（后来发展成益华集团），在酒店后面建起了当时中山最大的一座九层商厦（现益华百货旧楼），准备大手笔扩张做商业。

现任益华百货总裁的范新培，回忆起当时的情况并不乐观，楼盖好后，历经九个月尚不能完成招商。无奈之下，他们拜访了全国著名的“南方大厦”。当时的南方大厦不但是全国同行中的老大，而且已完成初步的体制改革，实施了现代化集团式管理。合作一拍即成， “南方大厦益华百货” 很快就开业了。

南方大厦不但带来了百货供应商，还派来了一支二十多人的管理团队，为后来广东益华百货发展成国内知名企业打下了坚实基础。

[开拓的精神]

90年代中期，中山几乎所有的商场都采取传统封闭的柜台售货方式，而益华百货一开业就大胆借鉴国外商场的迂回走道设计，采用奥地利开放式货架，设置中央空调、手扶电梯，运用自动化的保安监控系统和现代化的管理手段，推出了全方位的开架售货服务，让顾客随意接触商品，用信任赢得了顾客，使商场门庭若市，销售节节攀升。如今，这种开架售货模式早已不再新鲜，但益华百货率先“吃螃蟹”之举仍在中山市民心中烙下了深刻的印记。

益华还在百货业率先采用电脑程序管理，实行“进货零环节、销售零距离、购物零风险、环境零遗憾”的经营理念；推出了当时颇为超前的售前、售中、售后等十大服务举措。1997年还拿出30万元作为抵押金，大胆承诺：顾客一旦在益华百货买到由市质监局认定确属质量问题的商品，可直接到市质监局获得相应的赔偿。在当时假冒伪劣商品充斥市场的特定背景下，企业敢于主动对自己销售的商品承担起责任，积极维护消费者利益，这一举动既为行业树立了榜样，又带动了其他商场纷纷效仿。

[CITY MALL时代]

在建国后三十多年的发展中，中山商业格局一直是西重东轻。益华百货开业后，采用国际流行的CITY MALL（城市广场）商业模式，使这一状况有所改变。

CITY MALL模式当时在国内大城市还不多见，二三线城市更是闻所未闻。益华百货利用集团优势，以商场带动旅业、餐饮、娱乐、旅游、文化、休闲等消费，广场中配套有星级酒店、中西餐饮、料理啡吧、娱乐中心、数码影院、书城网吧、大型停车场等，这些“一站式”消费项目全部由益华集团公司统一经营管理，还配套有金融储蓄、电讯通信、票务车站等社会公众服务项目，形成了独特的经营风格和特色。

现在不少企业都在强调企业文化、社会责任。中山首创的益华文化广场，是90年代中将社会文化与企业经营成功结合的典范。它实行“政管企办”模式，即政府指导、管理，企业负责投资运作，社会各界使用的模式。那里每周都有一、两场群众文娱活动，还举行过抗战胜利50周年纪念、庆祝港澳回归、迎接新世纪、外来工歌唱大赛等大型活动，丰富了社会文化活动，提高了企业声誉，聚集了人气，实现了企业、顾客、社会的多赢局面。益华文化广场先后多次受到全国、省市的表彰。

[遍地的繁荣]

当年《中山报》创刊号的文章曾报道，中山正拟建富华道28层商业大厦和兴中道36层中山广场。虽然至今这两座大厦并未出现，但所幸的是，中山的大型商业广场已在全市城乡广为出现。我们不但有城区的中恳、万佳、大信、假日、吉之岛、好又多等，火炬开发区、小榄、古镇、三乡等不少镇区，亦有了大型综合商场，商业的繁荣遍布城乡。

作为改革开放时期中山商业发展早期的探索者、实践者之一的益华百货，以其CITY MALL的经营模式，不断壮大，现已发展到古镇、清远、江门和韶关等地， 成为广东省有实力的大型连锁商业企业。