1986年12月，市政府办公室发出《关于中山市全民所有制单位职工待业保险基金筹集办法的通知》，规定对国营企业职工实行职工待业保险制度。1987年，全市参加待业保险的单位326个，职工49932人，征集待业保险基金52.17万元；当年全市因合同期满被辞退，进行待业职工登记8人，重新介绍就业1人。1988年起，中山市在城镇集体企业职工中实行待业保险。1992年8月，实施《中山市企业职工待业保险暂行规定》，明确全市各种所有制企业职工均实行待业保险，保险范围扩大至全部企业职工；但因企业参保意识淡薄和社保扩面征缴力度不足等影响，待业保险仍然主要在全民、集体企业职工中实施。2000年7月，市属公有企业转制步伐加快，中山市要求各类企业和事业单位均依法参加失业保险，当年参保人数大幅上升至24.57万人，净增18万人，是参保人数增幅最大的一年。2002年，失业保险基金共发放失业保险待遇3439万元，保障8000名下岗职工的基本生活，保证市属企业改革顺利进行。1998—2003年，发放失业保险待遇1.08亿元。至2005年，全市共84.84万人参加失业保险。