中山境内花卉栽培以小榄艺菊为最早。1979年，有“菊城”美誉的小榄镇为庆祝国庆30周年而举办的菊花展览会，体现中山花卉园艺水平。

　　80年代，城市建设和宾馆、酒店的陆续建成，其美化、绿化为花卉苗木生产提供市场，具有传统花卉种植基础的小榄、古镇等农户在公路干线两旁建立花木苗圃场。1984年8月31日小榄区公所统计，花木面积4108亩（不包括东升）。但花木生产仅限于小榄、古镇、东升等少数镇（区），全市种植面积仅几千亩，主要以传统的菊花，普通的绿化苗木为主。90年代后，中山开始逐步引进和推广花卉新品种。

一、新品种与新技术
　　中山种植菊花久负盛名，1994年11月11日至12月3日，小榄镇举办第四届甲戌菊花会，在10平方公里范围内，展出菊花50万盆1500多个品种，包括悬崖菊、造型菊、菊花树、吊菊、桩菊、独头菊、意菊等，其中大立菊300多盆，最大的超过30围（即一株菊花超过3000朵）。参观者数以百万计，是历届菊花会规模最大，菊艺水平最高，参观人数最多的一届。1996年11月，中山市花卉研究所成立，专职花木新品种的引进、试验、示范、推广，提高花卉产品的质量和档次，先后引进国皇椰子、三角椰子、加拿列海枣、银海枣等高档棕榈科植物及绿巨人、红苹果、绿帝王、红掌等多种阴生植物。君子兰、西洋杜鹃、龟背竹、洋兰、郁金香、康乃馨、地毡草、大皇椰等。其中棕榈植物成为中山花木的一个突出品牌。1998年，开始引种马拉草、中华结缕草、日本结缕草及其杂交系列、百慕大、119等狗牙根及其杂交系列等新品种，从零星生产，发展到1999年种植面积达9000多亩，“中山地毡草”成为远近闻名的品牌。

　　1994年起，开始引进推广遮光网遮阴栽培和尼龙膜保温栽培等技术，有效提高花木产品质量，同时也带动如组培育苗、基质育苗、离地育苗等先进技术推广。至2005年，仅使用遮光网遮阴栽培技术花木面积达180万平方米，离地育苗栽培超过150万盆。

二、基地建设与龙头企业
　　花木生产由原来分散小规模生产逐渐朝着专业化、产业化方向发展，逐步形成“一村一品、一镇一业”的产业化生产和流通格局。至2000年，小榄、古镇、东升三镇花木种植面积均接近或超过1万亩。全市发展起小榄地毡草（草坪草）、小榄棕榈、小榄时花，古镇绿化苗木、古镇盆景，横栏绿化苗木和袋苗等专业化品牌产品生产流通基地。全市形成以棕榈植物、绿化苗木、菊花时花、草坪草及艺术盆景等五大品系为主的花木产业格局。

　　1998年小榄镇在镇的西南部大公路旁开通一条全长8公里的水泥路，建成花卉苗木产销基地，连成面积达8000多亩，是中山首个花木生产和销售的集散基地。1999年，古镇镇在农业现代化中心示范片建设一条中心大路，两旁1000亩地统一种植花木，安装喷灌设备，提高基地科技含量和知名度，成为产销一体化基地；横栏镇利用岐江公路交通便利的条件，在三沙村建立面积6000多亩的绿化苗木、袋苗生产基地和简易批发市场；东升镇在105国道旁建成首期面积260亩的中山市花木交易市场；2004年小榄镇规划在九洲基建设面积1000多亩的高标准销售市场，至2005年，首期400多亩投入使用。

　　90年代，中山培育和引进一批花木龙头企业，主要有广东棕榈园林工程有限公司、神湾缤纷花卉公司、黄圃伟光园艺中心等。其中，广东棕榈园林工程有限公司集园林设计、绿化施工、绿化养护、苗木产销于一体，1997年被评为广东省二级园林绿化资质企业。1999年，在昆明世界园艺博览会上，该公司被选为广东“粤晖园”绿化设计施工单位，“粤晖园”所需园林植物材料的85%—90%由该公司提供，为广东代表团赢得设计大奖、施工金奖等奖项。2000年11月，被建设部批准为国家园林绿化一级资质（试行）企业，同年被林业部授予全国首批“花木生产示范基地”称号。神湾镇缤纷花卉公司凤梨花场是引入台湾缤纷公司的一家花木企业，该公司通过脱毒组培苗、离地基质盆栽、药物控花等一系列科技手段栽培100多种高值凤梨花，产品绝大部分出口。黄圃伟光园艺中心是一家专门从事盆景生产的出口公司，产品主要销往欧美国家。2003年，古镇镇引进美国维生公司，专门从事蝴蝶兰、红掌等高档阴生花卉生产。

　　1996年起，全市每年花木种植面积增加4000—5000亩，到1999年，发展到3.5万亩（农业生产统计数，下同）。2000年，急增1万多亩，全市总面积达4.5万多亩。2001年，全市花木种植面积首次突破5万亩，至2003年接近5.4万亩，成为中山新兴效益农业的支柱产业之一。2004—2005年，全市花木种植面积稳定在5.2万亩。

　　花木生产为花农带来可观的经济效益，也提高中山花卉苗木声誉。在'99昆明世界园艺博览会上，中山参展的菊花、牡丹、兰花、盆景等园艺专题共获得17个奖牌，其中大奖1个，金奖3个，参与承建的“粤晖园”获得最佳展出奖。2000年，小榄镇获林业部授予全国首批“花木之乡”称号。