古时从神湾至茅湾一带海水相连，称金斗湾。明末清初淤积成海滩（当地称“坦”）故名坦洲。明朝嘉靖末年，西北部丘陵地区属谷字都，清道光初年分属谷字都和恭常都，光绪初年分属谷镇、下恭镇，宣统二年（1910年）属五区（1930年曾称南乡区，此年复称五区），1951年属下五区，1953年属三区，1957年划出翠微等乡称坦洲乡，1958年并入三乡公社，1959年析出称坦洲公社，1961年改区，1963年复称公社，1983年复称区，1986年12月称今名。

　　坦洲镇位于中山市南端，珠江磨刀门出海口东岸，距市城区中心38公里。东南与珠海市前山镇、南屏镇相邻，西隔磨刀门水道与珠海市斗门区白蕉镇相望，北接三乡镇和神湾镇。2005年总面积130.41平方公里；总人口136793人，其中户籍人口66046人；辖群联、新合、裕洲、永一、永二、联一、新前进7个行政村和坦洲村、合胜、安阜、同胜、十四村、七村、金斗7个社区；全镇地区生产总值37.40亿元，三次产业结构为5.57:66.69:27.74，财政收入2.35亿元，税收6.42亿元。居民主要讲粤语沙田话和客家话，通用普通话。

　　1979年坦洲有木社、竹社、铁社、藤厂、农机站等集体企业13家；同年引进泰山电子厂、合兴针织厂2家来料加工企业。1985年10月经省政府批准为珠江三角洲经济开发区首批工业卫星镇。1989年全镇有玩具、制鞋、电子、制衣、针织、首饰等来料加工企业75家、合资合作企业5家、镇村办企业12家。1990年在合胜、安阜社区建立第一、第二工业区，1997年在新前进村建立第三工业区。1991—1995年，伊泰莲娜集团、联邦制药厂、杰士美电子厂、威华鞋厂等大型企业先后落户坦洲。2002年成为中山首批工业强镇。2004年获市政府新增工业投资、工业纳税、扩大出口三项突出贡献奖。2005年有工业企业658家，其中外资企业283家；规模以上企业150家；拥有杰和兴电子有限公司、三信精密工业有限公司、源田非金属矿业有限公司、圣马丁电子元件有限公司等6个省科技厅认定的高新技术企业；有伟如宝照相器材有限公司“金钟”照相机及配件、珠海联邦制药有限公司中山分公司“联邦他唑仙”药品2个广东省著名商标；有“欣锠”与“威华”鞋类、“三椒”服装、“伊泰莲娜”首饰、DIC色料等著名品牌。2005年全镇工业总产值104.00亿元，比1979年增长5385倍，实际利用外资4873万美元，出口总额6.45亿美元；同年，坦洲成为市经济强镇。

　　坦洲是农业大镇。1979年前以种植水稻、甘蔗为主。1990年起扩大水果、蔬菜等经济作物种植面积及养殖畜牧业。1995年形成“建新一棵菜、群胜一条鱼、南沙一只虾、永一一条鳝、裕胜一粒谷”等农业示范点；1997年有坦洲社区的坦洲猪场、裕洲村沙心经济社李惠球猪场等14个千头猪场。同年实行“打深井抽咸水”养殖南美白对虾获成功，并于1999年大面积推广。成立市农产品流通协会坦洲分会。形成以南沙、沙心村咸水虾养殖，裕洲村花卉（富贵竹）种植，七村、永二村叶菜类种植，建新村番茄、西瓜种植，十四村、联一村水生蔬菜种植等特色农业。2005年在群联村群胜经济社建水产品出口活水仓基地4个，有运输车71辆，水产品销往北京、上海、厦门、广州及港澳地区，全年出口水产品8400吨；有500头以上猪场102个，“三鸟”养殖场12个；水果种植7249亩，蔬菜种植（含复种）90014亩，花卉种植1233亩；同年，农业总产值4.75亿元，比1979年增长33倍。

　　1979—1985年，商贸业主要以供销社为主，经营副食品、百货、纺织、药材、肥料、农药等。1990—1996年，百惠超级市场、全惠廉美商场、壹加壹连锁商场相继开业，在大兴路建成全市最大的镇（区）综合市场坦洲市场，建筑面积2.8万平方米，在永康路建成坦洲农产品流通批发市场兴农市场。2000年村村建有农贸市场。2003年在坦神北路建成占地面积1.07万平方米的坦洲中心市场。2005年全镇有大型商场6间，个体工商户3432户，私营企业513家，市场总建筑面积6.42万平方米，集市贸易成交额6.16亿元；全镇社会消费品零售总额15.36亿元，比1979年增长159倍。

　　1981年坦洲建成自来水厂，主供镇城区约1万人用水。1987—1997年建成联兴路、大兴路、工业大道等镇内主要道路，改造南坦路、神州路等主要对外公路；开发中珠城、金山城、汇翠山庄等房地产项目；建成坦洲医院、怡乐园、杰士美文化体育中心、牡丹酒店等配套设施。围绕坦洲涌“一河两岸”兴建的商业区初具规模。1992年镇自来水厂与香港中法水务有限公司合资经营中山坦洲自来水有限公司，成为中国供水行业首家与外商合资经营的企业。1994年投资1亿元建成坦（洲）—神（湾）公路，东接105国道珠海南溪段，西南连接神湾镇及珠海市斗门县，全长20.73公里。1996年成立镇公共汽车公司，公交线路连通坦洲及市城区中心。2000年，建成壹加壹购物中心、汇昌酒店；实现村村通公路。2001年建成金斗大桥，2004年建成坦洲实验中学、金斗湾度假酒店。2005年建成坦洲汽车站、大涌口水闸；镇城区面积由1979年的1.2平方公里拓宽至10.28平方公里；建成路宽25.5米，长12.38公里的城桂路二期（三乡沙岗—坦洲段），西部沿海高速公路坦洲段通车并建设支线；各村修水泥路总长163.92公里，全镇通车公路里程38.24公里；有大小桥梁98座，开通省际及省内客运；同年，实现村村通自来水。

　　1979年坦洲有小学27所并附设初中班、中学2所，适龄儿童入学率97.3%，小学升初中率92%。1981年结束小学附设初中并全面扫除文盲。1988年普及九年义务教育。1991—1998年，开办2年制的理工学校，成立坦洲成人文化技术学校；建成由坦洲中学、理工学校和林东小学组成的教育中心区。1997年普及高中教育。2001年镇被定为市教育信息化试点镇；林东小学被评为省一级学校。2004年，坦洲理工学校被评为广东省重点职业高中，坦洲镇被评为省教育强镇。2005年全镇有中学3所，理工学校1所，小学16所，幼儿园17所。其中省一级学校2所，市一级学校2所，市一级幼儿园2所。镇从1994年起连续10年成为市成人教育工作先进镇。1992年坦洲成立广播电视站。1995年成立镇书画摄影协会。1996—1998年，建成占地面积3.7万平方米的杰士美文化体育中心，内设文化站及广播电视站，有影剧院、歌舞厅、图书馆、展览厅、音乐室、乒乓球室、棋类室和少年活动室等；成立秋光及月升曲艺社和秋光醒狮队（后改为龙狮团）。2001年成立镇艺术培训中心。2004年刊印镇内第一本书画摄影集《金斗湾艺海》。2005年参加广东省传统南狮、舞龙锦标赛获南狮一、二等奖和传统舞龙二等奖。2005年全镇有电影院4家、卡拉OK歌舞厅11家、网吧9家、图书馆1个、书馆4家、文化广场2个。有线电视线路总长346公里，用户17242户，入网率100%。

　　坦洲是中山咸水歌发祥地之一。1956年、1960年坦洲民歌手何福友在北京演唱坦洲民歌，受到刘少奇、周恩来等国家领导人的接见。1979年中山县文化局为坦洲咸水歌恢复名誉后，民间再兴传唱咸水歌。1979年和1986年分别举办2次以民歌对唱为主题的大型水上民歌会。1989—1998年，水上民歌会每3年举行1届；其间共举办4届坦洲水上欢乐节，内容有咸水歌对唱、划艇、水上捉鸭、醒狮、烟花等水上活动及水乡文化表演。2000年坦洲被省文化厅评为广东省民族民间（民歌）艺术之乡。2002年制作记载坦洲民歌发展历程的VCD《民歌之乡——坦洲》。2005年11月在杰士美文化体育中心建成全省首家以咸水歌文化为主题的陈列馆。

　　1979—1986年，坦洲群众性体育活动以篮球、乒乓球等项目为主。1992—2000年举办各种形式的篮球、乒乓球、足球、象棋、龙舟比赛及环镇万人跑活动。2000—2005年全镇举办各类群众体育活动74场次，3.2万人参加。至2005年，全镇有室内篮球馆1个，篮球场115个（灯光球场25个），400米跑道标准运动场4个，200米跑道运动场13个，乒乓球室40间，标准足球场4个，小型足球场13个，网球场2个，游泳池3个，溜冰场7个，排球场6个，老人活动中心1个，儿童乐园2个，镇级全民健身广场3个，村级体育健身苑13个。2001年镇被评为广东省体育先进镇。学校体育中篮球、举重、柔道、体操为市优秀传统项目。2004年坦洲二中黄国燕参加省第八届中学生运动会获女子五项全能冠军并打破省运动会纪录。至2005年为市级以上体校输送体育人才68人。

　　1992年举办的坦洲水上欢乐节

　　坦洲镇1979年有卫生院1间，卫生所26所。1991年建成建筑面积7859平方米的坦洲卫生院，1993年更名为坦洲医院，同年获评为一级甲等医院，1994年成为国家爱婴医院。1998年坦洲成为市卫生初级保健达标镇。2000年成立5个社区卫生服务站。2005年有卫生机构19个；51721人参加医疗保险，占农村总人口95%；职工44493人参加医疗保险，参保率63.4%。

　　1979年坦洲住茅寮居民6929户，占总户数80.61%；1985年住砖屋居民8274户，占总户数83.13%；1990—1999年农村私人建房面积达61万平方米。1997年实施最低生活保障制度，城镇和农村居民每人每月补贴标准分别为300元和250元。2000年人均住房面积45.8平方米。2005年，农村居民人均纯收入8245元，城镇在岗职工平均工资15592元，分别比1979年增长59倍、46倍；城乡居民储蓄存款余额25.5亿元，人均储蓄3.86万元。同年，推行农村居民社会养老保险，永一、坦洲村、安阜、永二4个村（社区）6494人全部参保。

　　全镇有华侨华人1000人，主要分布在澳大利亚、巴拿马、美国等20个国家和地区；港澳同胞12962人，台湾同胞170人。1994—2005年，海外乡亲捐资2000万元支持家乡建设，兴办教育、福利事业及建设文化娱乐设施。