东区建制于1988年8月，由原环城区、郊区划出部分村落及居委会组成。因位处石岐东面而名。是中山市政治、经济、文化、信息中心，市委、市政府所在地。2005年，总面积74.19平方公里，全区人口106327人，其中户籍人口70621人，流动人口35706人。辖齐富湾、新鳌岭、桥岗、长江三溪、桃苑、东裕、花苑、夏洋、竹苑、起湾10个社区。全区地区生产总值63.5亿元，三次产业结构为0.30:31.33:68.37，财政收入1.94亿美元，税收10.85亿元。全区语言以石岐话为主，少部分人讲客家话，通行普通话。

　　1988年区办企业仅2家，总产值548万元；村办企业82家，总产值2350万元。1991年在紫马岭及起湾村建成设施完善的第一、第二工业村，引进印刷、电子、制衣、印花、皮革包装等24家企业，形成初具规模的综合性工业，同年区、村工业总产值1.02亿元。1993年建成嘉华电子城，总投资5.3亿港元，为东区最大的合资企业。1995年嘉华集团有限公司生产的彩电、录像机、组合音响、汽车音响等电子产品570万台，工业产值10亿元，上缴财税超1000万元。1996年研制出全国第一台声控电视机（样机）。至1997年生产彩电150万台，录像机120万台，组合音响100万台，年产值超20亿元；电子产品出口量1125.14万台套。彩电出口总量为全国之冠，党和国家领导人江泽民、李鹏等先后视察嘉华电子城。1998年成功生产长107厘米、厚8厘米的超薄型彩色电视机。2000年生产的29A8G纯平彩电获“中山十大名牌”产品称号，产品远销东南亚、澳洲、美洲、欧洲等地。2005年彩电产量9.11万台，产值38.88亿元。此外，区内还有中山国际鞋城、德高勾带厂、万邦内衣制品厂等龙头企业。东区在2000年实施工业强区及创建名牌产品战略，引进新项目，新特安电器、通用普特阳光板、奥利无纺家布等企业年产值均超1亿元。2004年建成嘉华电子公司、大桥化工公司、中山调节阀厂、新保泰科技公司4个科研技术中心，形成“公司总部+科研机构”的新型发展模式。2005年按照“工业城市型”、“产业装备型”的新模式，引导企业升级换代，加快建设白沙湾工业园，引进科技含量高、经济效益好、资源消耗低、环境污染少、税收贡献大的企业12家。大桥化工公司、力响电子厂、塑料包装厂、起湾混凝土公司获市技改资金贴息支持。1989年东区引进外资企业22家，其中“三来一补”企业19家、合资企业2家，实际利用外资100万美元。1991—1997年，共引进“三资”企业31家，“三来一补”企业51家，利用外资2.1亿美元。2005年招商引资转向第三产业，全年签订外资项目16个，包括奥美森工业科技、富欧特电子科技、量冠电子科技、金雅发展、波顿顾问、中原地产等公司，同年全区工业总产值67.2亿元，实际利用外资1515万美元，出口总额13.4亿美元。

　　东区地处城乡结合部，过去属粮蔗林果区，主要农产品为稻谷、甘蔗、花生、塘鱼等，特产有脆肉鲩鱼、软骨鲮鱼、金冠马铃薯、金山种番薯及白花番薯等。1988年全区农业总产值1100万元。1990年起逐步建立效益型农业，发展种植水果、蔬菜、子姜及养殖禽畜、罗氏虾，推广种植优质高产水稻。1999年调整农业产业布局，促进传统农业、生态农业和休闲观光农业相结合，建成以阴生植物、盆景、石艺、根雕为主的起湾花卉街。2005年农业产业布局调整完成，全区形成槎桥姜花种植区、白沙湾的龙山坑名贵珍稀花木园艺场等特色农业区域。全区农业生产总值2815万元，是1988年的2.5倍。区内库充村生产的金冠马铃薯和金山种番薯是中山出口创汇的主要农产品之一；该村出产的蔬菜誉称库充坑水菜，与槎桥村出产的白花番薯深受群众及港澳同胞喜爱。软骨鲮鱼、脆肉鲩鱼、非洲鲫鱼、桂花鲈鱼、罗氏虾、生鱼、埃及塘虱等优质水产品源源不断供应附近城乡市场。区内种植的石硖、储良等优质龙眼，桂味、糯米糍等优质荔枝及从国外引进的红芒、吕宋芒等优质香芒亦是人们喜爱的水果。

　　1988年石岐沙岗圩迁至东区，带动松苑、柏苑、竹苑新村一带的商业迅速发展。1990年全区个体私营商户1010户，营业额2878.1万元。同年建成银通街、起湾道、东裕路、维景湾等11条商业街，华柏、库充、紫马岭、白沙湾等13个农贸市场。1998年个体私营企业4991户，营业额4.7亿元。2002年建成怡华、万佳、壹加壹等大型商场和饮食街及装修材料街等商业圈，使批发零售业在东区第三产业收入中占有较大份额。2005年引进广告、中介、金融、贸易技术、信息技术、法律服务、会计审计及咨询类等新兴行业，吸引各类公司在东区设立总部或研发中心，发展“写字楼”经济，引进信诚、中英人寿等一批保险公司及五星级的香格里拉大酒店等企业；区内有地产开发与销售企业150家，批发零售商户6200家，形成怡华、东裕、万佳、柏苑、竹苑和起湾五大区域性商业圈；在恒信、起湾等地聚集饮食店270家。同年全区第三产业税收8.63亿元，是工业税收的8倍，占全区税收总额的75%；全区社会消费品零售总额41.63亿元。

                                            

　　                           东区积极发展城市物流产业，区内的中银大厦、怡华商业中心和宝利大厦等写字楼汇集了30家物流公司或办事处。

　　1988年，东区有初级中学1所，小学17所，幼儿园17所。普及九年义务教育；1992年建成松苑中学。1997年普及高中教育。2000年调整学校布局，整合教育资源，学校教育进入信息化阶段。2001年鼓励及扶持社会力量办学，创办东区外来工子弟学校（后改名艳阳学校）。2004年成为广东省及中山市教育强区。2005年有完全中学、初级中学各1所，小学7所，幼儿园17所，民办学校4所；在校幼儿3943人、小学生11655人、初中生2562人、高中生1265人；幼儿、小学和初中入学率100%，高中入学率97%，全区师生参加各类竞赛获国家级奖励86人次，省级151人次。2005年全区有文化活动中心、社区服务中心各1个，文化活动室（场）16个，业余文艺协会3个、文化广场9个、群众艺术队伍45个，包括教师业余文化艺术团、儿童合唱团、曲艺社等。每年举办“同是东区建设者”文艺汇演，至2005年共举办了14届。起湾村从清末起有舞金龙祭天祈雨的历史传统，金龙由竹、木、布料、铜片等扎成，龙有23节长69米，需近200人轮流舞动。2005年全区有各类体育场馆230个，总面积1.9万平方米，人均2.8平方米。在新建住宅区及工业区内均配套建设体育设施，区内公园、闲置地及楼群间隔亦建有简易健身设施，方便群众锻炼身体。区体委成立有会员60人的乒乓球协会及有会员180人的篮球协会。全区有社区卫生服务站5个及村卫生站（所）13个，医生43人。2005年全区21572人参加合作医疗。

　　2005年东区农村居民人均纯收入8701元，城镇在岗职工年均工资22751元，与1988年相比，分别增长7倍和4.5倍；全区城乡居民储蓄存款余额97.84亿元；全区参加城镇社会保险（含养老、医疗、失业、工伤、生育保险）达21.32万人次。

　　东区是中山著名侨乡之一，华侨出国始于清咸丰年间，2005年有华侨华人11889人，主要分布于美国、加拿大、澳洲、秘鲁、新西兰、英国、法国、新加坡、马来西亚等地；港澳同胞13798人，台胞313人。至2005年止，东区的华侨、港澳台同胞捐资7900万元人民币，为家乡兴建学校、医院、桥梁、道路、水利设施等，发展福利事业；引进外资4.2亿美元，支持家乡发展经济。

　　东区境内有古香林山，面积3平方公里，主峰海拔130米，清道光年间称小岭。1959—1961年在山的南坡修建库容300万立方米的金钟水库，更增添一幅湖光山色美景，成为中山游览胜地之一。区内的紫马岭公园、长江乐园等为人们悠闲娱乐去处。