苏东坡诗言：“可使食无肉，不可居无竹。”曾几何时，中山的家家户户多以竹制品为日常用具，学竹蔑手艺的人也不少。年逾八旬的李国瑞是《岐海商涛》的作者，老人告诉记者，当时，中山竹业可分为三类：手工制造业、竹器店商业和家庭副业。然而，工业的新发展替代了传统竹业，曾经生机勃勃的行业如今已成追忆。

合力为工业   私营竹器店淡出

    在老人的记忆中，当年的竹器店门口往往写有“山货竹器”四字，除了卖竹器，还兼卖蓑衣和棕衣等农活用具。那时，老百姓的生活用具大多以竹子加工而成，竹器店的商品种类甚为丰富，从躺椅、凉席、桌子、椅子、板凳，到提篮、筲箕、簸箕、箩筐、背篓、梯子等琳琅满目。当时，在中山销售的竹器只有小部分在石岐生产，大部分来自高要、肇庆等地，随西江的柴、炭等一同运来。
    旧时，凤鸣路上就有五、六间竹器店，其中一间店的老板名邓全。他曾在海南的崖县做了十多年的中学校长。1947年退休返乡，这名知识分子不知以何为生，便做起了竹器买卖。另一间竹器店的老板原是卖谷米的，自粮食实行统销后，他也改行开起了竹器店。1955年，为集合力量办工业，随着公私合营的一场热潮，竹器商业走到尾声。一间华强五金厂建起，私人经营的竹器店却从此淡出，邓全等的竹器店经营者也在安排下转行。
    1956年实行计划经济以后，竹器配给日杂公社供应。虽然竹器店不存，竹器手工制造业仍在运作。青云街就有100多间竹器工场。在青云桥附近还有许多“竹栏”，竹子堆成小山从西江上游顺水而至，到青云桥一带上岸，竹子竖放等待手工业者来购买。
    1954年，竹器手工工场集合成合作小组，次年成为初级合作社，1956年又升为高级合作社。四个工作社于1958年合并成为国营织竹厂，并且面向社会招工。当时号召妇女离开灶头，进入社会工作，竹厂工人中有一大批的女工。

“竹”谚语寄托生活祝愿

除了商业、手工业，许多务农家庭也以竹器制作为副业。正所谓：“养儿防老，积谷防饥，种竹傍基”，无论是靠近五桂山的民田区，还是当时的沙田区，许多农田的堤边都种有竹子。农闲时，农户们就砍竹子做竹器，供给自用或拿到墟市销售。
    竹器不仅美观大方，还牢固结实，经晒耐泡，一个果篮箩筐可以装上150公斤。李国瑞回忆，当地人创造出不少与竹有关谚语。比如，当时人们习惯用“竹络”装柴，每“络”约五十市斤，故有“五十斤柴（五十岁）一络（乐）也”的俗语，以“络”谐音“乐”字，形容人过五十，儿女自立，衣食无忧。
    然而，当年无处不在的竹器如今多被塑料制品所替代。在物资匮乏的年代，香港乡亲回来接济中山亲戚，所带来的物品中就有塑料制品。当塑料业成长为香港早期工业一大支柱，内地的塑料业也在急起直追。1958年，中国第一套聚氯乙烯树脂生产装置在锦西化工厂建成，中国塑料工业从此步入快速发展时期。在本地，60年代初，因烟叶、油料不足，中山的罗奇生烟丝厂分配部分力量研制转产塑料制品。随后，石岐塑料社、塑料厂（今德信商城一带）相继兴起。塑料业愈发兴旺，竹业却进入式微。