改革开放初期，中山倡导科学文明治丧，推行火葬，允许并分类管理群众自行的土葬行为。1985年，市政府规定：改革旧的殡葬习俗，提倡文明简朴办丧事，反对铺张浪费和封建殡葬习俗，严禁任何人在丧葬中搞封建迷信活动，违者给予严肃处理；城镇（包括石岐各区、小榄镇、黄圃镇）机关和企事业单位干部职工、各工厂干部职工死亡，一律实行火葬；居民要推广火葬，个别不愿火葬的要经殡葬管理所同意。当时，中山的殡葬服务机构主要有火葬场（后改称殡仪馆）和福荫园公墓。位于东区沙岗村龙斜口的殡仪馆始建于1965年，向群众提供火化、骨灰寄存等服务。因群众的治丧观念受旧殡葬习俗影响较深，1985—1990年，火化遗体3007具，火化率仅10%。位于火炬开发区小隐村的福荫园公墓是中山唯一合法的经营性公墓，1994年8月开始提供先人骸骨(金塔)、骨灰安葬等服务。

　　1998年起，市政府与省政府签订殡葬管理目标责任书，制定《中山市殡葬管理办法》和《中山市殡葬管理目标考核办法》，明确规定遗体全面实行火化，巩固提高火化率，清理乱葬坟岗。建立市、镇、村三级殡葬管理目标责任制，加快殡葬改革；建立殡葬管理执法队伍，依法查处非法土葬、非法生产销售棺木和违法丧葬活动。1998年全年火化遗体3656具，火化率达46.5%，完成了省政府下达的殡改指标。1999年后，全市每年火化率均达100%。同时，为倡导科学殡葬新风，举办多次骨灰植树撒海活动。

　　1999年起，清理全市的乱葬坟岗。2003年4月，市政府发出清理乱葬坟墓的通告。至2003年底，国道、省道公路两侧及城区周边、风景名胜区的乱葬坟岗清理完毕，全市共清理乱葬坟岗30万座（穴）。配合清坟工作的开展，制定全市骨灰寄存设施建设总体规划，完善殡葬服务设施。市福荫园公墓开发墓穴，到2004年10月，建成墓位25525个，销售22792个。到2005年底，全市有10个镇（区）兴建骨灰楼，设置骨灰格位12万格。