1979—1997年，全市社会福利事业基本形成以“三个一”(一间敬老院、一个福利基金、一间福利企业)为主要内容的农村基层社会福利网络。农村敬老院从1979年的2间，发展到1990年的18间，到1997年达28间。1988年底，有9个镇（区）成立社会保障基金会（或社会福利基金会），共筹集到50万元福利资金，主要用于救济本镇（区）弱势群体。到1990年，福利基金会达16个，1997年达29个，资金总额达5937万元。从1998年开始，中山市的社会福利事业由重点推进农村“三个一”建设，转向全面推进社会福利社会化，通过市属社会福利机构的改造、扶持建立民办福利机构、加快镇（区）敬老院及发展社区服务建设等，促进社会福利事业投资主体的多元化、服务对象社会化和服务队伍专业化。