1989年，市侨办向市政府提出对中山有重大贡献的华侨、港澳同胞应授予中山市荣誉市民称号的建议，同年6月15日市人民代表大会批准并制定荣誉市民授予的对象、条件、审批程序及荣誉市民优惠待遇等规定。荣誉市民的授予对象及条件包括：在中山投资设厂2000万港元以上、经济效益显著，或支持家乡兴办公益事业、捐资赠物500万港元以上。荣誉市民由市属部、委、办、局和镇（区）政府推荐人选，市侨办初审核实，报市政府审定，由市人大常委会批准和授予。1991年8月，市政府对荣誉市民条件修改补充为：凡支持中山建设，捐赠港元500万元以上者，或在中山境内投资港元3000万元以上、且经济效益显著，并捐赠港元300万元者；或对中山建设有特殊贡献者。1989—2005年，市人大常委会共授予中山市荣誉市民称号10批45人；荣誉市民共捐赠资金港币2.6亿元、人民币7289万元，投资港币14.26亿元、人民币8719万元。