中山市是全国著名的侨乡，华侨历史可追溯至宋代景定三年（1262），是全国移民出洋最早、最多的县、市之一。1979年，中山县有华侨华人、港澳同胞60万人，其中华侨华人30万人。改革开放后，因涉外婚姻、留学、投亲靠友和投资创业等原因，中山移民逐渐增多，形成新的高潮。至2005年，中山市有华侨华人、港澳台同胞80万人，其中华侨华人41.12万人，遍及世界90个国家和地区。主要分布在亚洲的泰国、马来西亚、印度尼西亚、新加坡、菲律宾、日本、韩国、越南等国；欧洲的法国、德国、英国、奥地利、荷兰等国；美洲的美国、加拿大、秘鲁、厄瓜多尔、委内瑞拉、墨西哥、巴西、哥斯达黎加、巴拿马等国；大洋洲的澳大利亚、新西兰等国；非洲的南非、马达加斯加等国。

　　改革开放后，中山华侨和港澳乡亲爱国爱乡的热情得到极大发挥，踊跃回乡探亲访友、捐资公益、兴办实业。1979—2005年，海外侨胞和港澳同胞在中山投资50亿美元，占全市吸引外资较大比例；捐资兴办公益事业13.5亿元人民币，对中山的社会、经济、文化发展作出重大贡献。

　　侨务工作坚持联谊、服务、引导的方针，广交朋友，加强与旅外中山社团、乡亲与家乡的感情联系，为侨胞和港澳台同胞服务。1989—2005年，中山市主办了3届世界中山各中学同学恳亲大会，承办与协办了5届世界中山同乡恳亲大会，参加大会的世界各地中山乡亲逾1万人次。2004年12月，中山市侨务局被国务院侨务办公室授予全国侨务系统先进单位称号。