1979年后，国营饮食业逐步萎缩，个体、私营饮食业迅速兴起，国营饮食业的厨点师傅有的离职，有的固守师传配方及制作工艺而逐步落后于市场需求，有的不断吸纳新派制作工艺及采用新材料成为业界精英。随着人民生活水平的提高，传统菜式不断翻新，新菜式不断涌现。

　　中山温泉办起国内第一家中外合作宾馆引进先进设备和导师，为国内餐饮业培养人才。随着社会发展，这些掌握了新派粤菜制作工艺的厨点师一部分被高级宾馆和酒家聘请，一部分自立门户，开办个体、私营饮食企业。随着改革开放的深入，个体、私营饮食业迅速发展。2004年，全市饮食业个体经营户7716户，从业人员3.78万人。2005年，全市注册登记的饮食店有1万多间，平均每120人（常住人口）就有一间，全市酒吧酒屋有500多间，而正式在工商部门登记注册的仅50间。