对外来料加工装配业务是中山市利用外资的开端和重要内容。从1979年6月开始，轻工工艺、丝绸纺织2个进出口支公司各签订第一个来料加工合同后，“三来一补”业务遍布全市33个镇（区），成为90年代之前中山利用外资的主要方式。1990年后，随着外商投资企业的发展，利用外资逐步以外商投资企业为主，但来料加工装配业务仍然是各镇（区）的重要利用外资业务。

　　1979—1987年，主要由港澳客商通过土出、畜产、五矿、水出、轻出、工艺等外贸公司与有关工厂签订来料加工合同，主要从事轻纺产品加工。

　　1979—1983年，为起步阶段，每年银行结汇未超过千万美元。1979年6月，轻出工艺进出口支公司承接澳门安远公司来料加工手袋产品，又与香港精诚公司、协利公司签订藤制品的加工合同。同年7月，丝绸纺织品进出口支公司接受香港福兴行来料加工服装业务，与香港华基公司签订毛纺织品加工业务。1981年以后,有些港澳客商通过土出、畜产、五矿、水产等进出口支公司与有关工厂签订来料加工合同，使中山县的来料加工业务从以轻、纺业为主发展至多种行业。利用外资、引进设备兴办的来料加工厂一时遍布城乡各地，部分工厂还逐步由劳动密集型企业，发展成为具有自动生产线的外向型企业，或者发展为中外合资合作企业。

　　1984—1987年上半年，业务大幅上升。1987年下半年，原来一部分来料加工转为“各作各价”方式经营，使来料加工项下的统计数额下降，但自营出口数额增加，来料加工整体仍保持上升势头。

　　1988年，中山市把50万美元以下项目的审批权下放给镇（区），市外经贸委对镇（区）加强业务指导，从而加速全市“三来一补”业务的发展，1988年比1987年增长28.92%。1989年签订合同2465宗，合同加工费总额1.75亿美元；工缴费收入3300万美元，比1988年增长52.21%。1990年理顺镇（区）与外贸公司之间的业务关系，针对签订“三来一补”合同中加工费和结汇率偏低的混乱现象，采取措施加强管理。1991年，省对“三来一补”收汇从1990年的定额包干上缴调整为见单分账，即按单上缴中央、省各10%。为了保证国家和省任务完成，兼顾地方和企业的利益，制订中山市“三来一补”收汇的分成办法，适当调整分成比例；当年签订合同3101宗，合同加工费总额1.49亿美元，比1990年增长5.72%；工缴费收汇3203万美元，比1990年增长3.19%，其中银行实结汇2974万美元，比1990年增长20.04%。

　　1992年沙溪、小榄、三乡、坦洲、南洲、南朗镇和岐江、中山港、东区等8个镇（区）成立加工装配服务公司，加工装配扩展到电子等行业；港口镇新办2家较大的项目——宝源鞋厂和骏泰电子厂。对外加工装配业务签订协议、合同2512宗，合同加工费总额2.30亿美元，比1991年增长54.21%，工缴费收汇3845万美元，比1991年增长20.03%，其中银行实结汇3338万美元，比1991年增长12.26%。1993年经省批准又成立5个对外加工装配服务公司，签订协议、合同2489宗，合同工缴费总额2.47亿美元，工缴费收汇3930.28万美元，工缴费银行结汇3388.8万美元，出口创汇（全额统计）1.86亿美元，是1991年的4.83倍。1996年7月1日实行加工贸易进口料件银行保证金台账制度后，外经贸部门与海关、银行等部门密切配合，共同促进加工贸易的健康发展。

　　1997年，充分利用优惠政策鼓励外商发展“三来一补”业务。重点实施市政府1996年颁布的《关于加快发展“三来一补”企业的暂行规定》。运用来料加工不作价进口设备仍然实行登记放行的做法，尽可能多办这类项目。全年签订协议不作价引进设备价值8261万美元，实际引进设备价值4826万美元。各镇（区）“三来一补”业务持续发展，三乡收汇突破1000万美元，达到1125万美元，为各镇（区）之首，东凤、港口、小榄、南头等镇（区）收汇也有较大幅度增长。

　　1998年，由于受1997年亚洲金融风暴的影响，订单明显减少，面对严峻形势的挑战，首先对各镇（区）“三来一补”业务进行分类指导，要求各镇（区）重视做好出口和收汇工作并配合海关等部门采取积极有效措施，扶持“三来一补”业务；当年“三来一补”业务银行实收工缴费比1997年增长11%。

　　1999年6月1日起实行EDI网上审批核发批准证，中山加工贸易提前1个月全部实现EDI网上审批核发批准证，运作良好，全年加工装配银行实收工缴费5301万美元，创历年最高值。

　　2000年加强对加工装配业务的监管，严格审核出口单价，杜绝高出口低收汇的现象，当年收汇达300万美元的有三乡、小榄等9个镇（区），其中三乡收汇达1400万美元。

　　2001年针对全市加工装配企业出口一度下滑的不利局面，积极配合省检查组，引导、督促企业按市场成交价格如实申报来料加工的进出口单价，并加强对生产合同进料单价及出口单价的审核，防止低进低出。同时重点引进高附加值、高技术含量、具有上下游产业关联带动作用的项目，优化中山来料加工的产业、产品结构。全市来料加工从制衣、制鞋等劳动密集型项目为主，逐步向机电产品加工、高新技术产品加工与传统产品加工并重的格局发展。

　　2004年推动对外加工装配企业逐步转型升级，资金技术密集型的加工装配业务发展势头良好，香港腾迅科技亚太有限公司将总部的研发中心搬到中山，拥有科技人员100名，有效增强新产品的研制能力，既带来更多订单，也带动相关配套企业的聚集。积极扶持民营进出口企业拓展来料加工业务，形成多元化经营主体，打造一批出口创汇大户。对外加工装配业务收汇突破2.2亿美元，比2003年增长46.7%，收汇超千万美元以上的镇（区）有三乡、火炬开发区、沙溪、坦洲、港口。

　　2005年加强对1000多家在产来料加工企业的分类扶持和规范管理，坚决清理、淘汰一批无生产能力或停产多年的来料加工企业；对40家大型来料加工企业实行跟踪服务，推动企业增资扩产，大力扶优扶强；依法加强对来料加工企业的规范管理和效益管理，要求已进入海关联网监管的企业自觉遵章守法经营，坚决杜绝高入低出、规避税收等违法行为；要求亏损企业查找原因，提高生产能力，尽快扭亏为盈，坚决杜绝不合理亏损现象。全市来料加工工缴费收汇再创历史新高，为地方创税费达3.2亿元人民币，有效增加镇（区）收入。

　　2005年对外加工装配收汇突破2.66亿美元，成为历史最好水平；收汇超千万美元以上的镇（区）和企业增加到8个，分别为三乡、火炬开发区、沙溪、丝绸公司、东升、南朗、坦洲、港口。

　　中山市三乡镇宝元鞋厂　该厂是台商投资企业，始建于1992年，位于中山市三乡镇，是世界最大的运动鞋制造商宝成国际集团在中山的制造基地。首期投入10亿港元，经多次增资扩产，到2005年总投资超过15亿港元。工厂占地面积1400亩，建筑面积60万平方米，2005年有员工2万余人，设有制鞋生产线60余条，主要生产Reebok、Timberland、Rockport等国际知名品牌运动鞋、休闲鞋，产品出口至北美、欧洲等地。年出口成品鞋2500万双，年出口额1.6亿美元以上，多次被评为省、市“出口创汇先进企业”。江泽民等国家领导人先后到该厂视察。

　　中山市纸箱总厂有限公司　该公司原是一家国有独资企业，原主营纸箱、印刷生产。从1984年起与香港亚太电脑产品有限公司(于1998年与美国ZYTEC集团合并更名为腾讯科技亚太有限公司)合作开展来料加工贸易业务。合作初期生产磁性组件(火牛)，有200平方米厂房，30名员工，年加工收入30万港元。经过20多年的发展，到2005年主要生产嵌入式电源和运算系统产品，专为服务器、存储设备、无线和电信系统的基础结构应用，提供设计、制造，以及销售电源转换和嵌入式板卡；拥有10万平方米厂房，4000名员工，年进出口总值达6亿美元。