1979年改革开放后，私营企业逐步得到恢复并有所发展。至1990年全市有私营工业企业253家。

　　90年代末期，民营经济快速发展。1998年，全市私营、个体工业企业为3804家，从业人数为6.85万人，实现企业收入40.48亿元，企业利税3.31亿元，工业增加值10.15亿元，固定资产原值12.66亿元。2002年，全市民营企业完成工业总产值529.90亿元，比1998年增长5.65倍，其中私营、个体工业企业完成445.67亿元，比1998年增长9.11倍。2002年底，全市私营、个体工业企业增至12365家，从业人数增至44.08万人，实现企业收入355.14亿元，企业利税32.92亿元，工业增加值87.78亿元，固定资产原值150.90亿元。

　　2003年6月，市委、市政府召开全市民营经济工作会议，出台《中共中山市委、中山市人民政府关于进一步加快民营经济发展的决定》。

　　2004年7月，中山华帝燃具股份有限公司、广东长青（集团）有限公司、广东中顺纸业集团有限公司、中山市海港饮食娱乐管理有限公司、中山建华管桩有限公司和中山盛兴股份有限公司等6家企业被评为2002—2003年度广东省百强民营企业。9月，中山华帝燃具股份有限公司成功发行A股并在深圳中小企业板挂牌上市，成为中山市第一家上市的民营企业。

　　2005年，全市民营工业企业达17683家，从业人数达71.50万人；完成工业总产值895.08亿元，占全市工业总产值35%；完成工业增加值71.50亿元；实现进出口50.1亿美元，占全市进出口总值的26.7%；实现营业收入846.42亿元；实现利润总额32.81亿元，实现税金总额27.13亿元；民营企业设立市级以上企业技术中心100个，占全市总量的60.6%。