1978年前，农业在全县经济结构中占绝对主导地位，以粮食生产为主。中共十一届三中全会后，推行家庭联产承包责任制，农民生产积极性提高，农业生产飞速发展。调整农作物布局和生产结构，在确保粮食生产的前提下，将部分低产田改种甘蔗、挖塘养鱼，发展水果、蔬菜等经济作物。粮食生产与经济作物种植的比例从1978年的7:3调至1982年的6:4，农业效益显著提高。

　　1991年水稻总产达52.55万吨，亩产854公斤，全市农业总产值达20.72亿元，农村居民家庭人均纯收入2682元。1992年起，中山发展“三高”农业，进一步调整农业结构，加快发展高产、优质、高效的水果、蔬菜、花木等产业。1995年起，农村推行股份制改革，促进土地的合理流转和连片集中，为农业产业化经营创造条件。90年代中后期，推进农业现代化示范区建设，实行产业化经营，极大提高中山农业生产的集约化和农产品的商品化。至2000年，全市水稻单造面积调减至29.6万亩，粮食面积与多种经济作物面积的比例调整为3:7，基本形成效益型农业新格局。

　　2001—2005，农业基础设施进一步完善，共投入10亿多元用于“农村五项工程”建设。全面免征农业税,农民进一步减负增收，农村富余劳动力转移就业6.4万人。农业产业化、标准化进程加快，农业科技贡献率达59%，形成小榄、古镇花木，三角、黄圃冬瓜、粉葛，民众围垦香蕉，神湾菠萝等一镇一业、一村一品的专业化、规模化区域特色产品生产基地。2005年，全市农业总产值52.91亿元，占全市社会生产总值的5.97%。农产品深加工和农业机械化全面发展，全市水稻机耕率达99.1%，机割率80%以上；有农产品加工企业512家，年加工总额23.58亿元。