横栏镇因地处横栏沙而得名。宋末元初淤浅成沙洲，明代分属大榄都和龙眼都，清代分属隆都和榄都，民国时期分属二、三区。1953年3月分属第十六区和第十二区，1955年8月改为横栏区。1957年称横栏乡，1958年秋称公社，同年11月并入沙溪公社，1959年析出复称横栏公社，1961年称区，1963年再称公社，1983年底又称区，1986年底改称今名。

　　横栏镇位于中山市西部，距市城区中心13公里。东接东升镇，南与沙溪镇相连，西隔磨刀门水道与江门市新会区大鳌镇相望，北与古镇镇、东北与小榄镇以拱北河为界。属冲积平原，境内河涌交错。2005年，总面积74.63平方公里，总人口83910人，其中户籍人口55527人；辖横西、横东、宝裕、新丰、六沙、五沙、三沙、贴边、新茂、裕祥10个行政村和西涌社区；全镇地区生产总值17.56亿元，三次产业结构为13.89:54.50:31.61，财政收入1.69亿元，税收1.66亿元。居民以讲粤语沙田话为主，少数讲石岐话、客家话、闽语，通用普通话。

　　1985年，横栏区、队办企业分别有7家和19家，主要是农产品加工、农具农艇制造、服装和针织来料加工等行业。1986年与中山氮肥厂合作创办横栏复合肥厂，1991年该厂生产的“春栏”牌复合肥获省优质产品奖。1992年成立横栏制衣总厂，产品以出口为主。1993年组建中山首家镇级乡镇企业集团公司——中横实业集团公司，属下有镇办企业和外资企业各5家；1994年获农业部授予全国乡镇企业1000强和全国最佳经济效益乡镇企业称号，1998年被广东省乡镇企业局评为广东省乡镇企业百强企业。2000年镇、村办企业全部转为私营。2002年整合规模较小的三沙、贴边工业区，在四沙村建设占地8713亩的茂辉工业区。2004年童车类产品“乐美达”商标被评为广东省著名商标。2005年采取异地调剂工业用地办法，在横东、横西村建设永兴工业聚集群，引入优质企业55家。全镇共有企业941家，全镇工业总产值52.59亿元。其中规模以上企业107家，工业总产值48.32亿元，比1979年增长3526倍；外资及“三来一补”企业分别有47家和14家，出口总额7102万美元，实际利用外资283万美元。

　　横栏于1983年实行农村家庭联产承包责任制。1992年实施农科教相结合的“燎原计划”，发展“米袋子”与“菜篮子”并重的“三高”农业，形成以水稻种植为基础，水产养殖为龙头，蔬菜、花卉、禽畜种养同步发展的现代化农业格局。2000年形成三沙罗氏沼虾，五沙、四沙花卉苗木，横东甲鱼，横西鱼塘鸭生态养殖，横东、六沙桂花鱼，横西、宝裕、九顷、指南优质水稻等一村一品专业化生产基础，被定为市农业现代化示范区。2004年加快农业信息化建设，在全市率先实施“村村通”信息工程，建成网址为http://www.zsagri.gov.cn的横栏农业信息网。2005年农业总产值3.69亿元，比1979年增长24倍。

　　水产养殖是横栏农业的龙头产业，素有“横栏一尾鱼”的美誉。采用规格化、标准化鱼塘网箱放养，运用水车式增氧机、自动投饵机等新机械，主要产品有南美白对虾、罗氏沼虾、桂花鱼、甲鱼、鳗鱼、中华鲟、丰产鲫鱼等优质高产高值品种。2004年横西村被广东省海洋与渔业局认定为广东省无公害养殖示范基地。2005年水产总值2.8亿元，占农业总产值的75.89%。

　　1979—1989年，商业贸易以供销社、国营水产站、粮站经营为主。1991年实施商业活镇的措施，发展多种经济成分的商业企业及个体经营户。至1997年增加商品批发零售业、饮食业、服务业、修理业等112户，商业户1454户。1998年成立镇农产品流通协会，实行市场和网上经营，开拓广州、深圳、珠海和海南、北京、西南、华中、华东等地市场。2005年农产品流通专业户400户，全镇有固定经营场所的商户2043户，农贸市场7个，经营面积2.98万平方米；集市贸易成交额1.91亿元，社会商品零售总额2.4亿元，比1979年增长36倍。

　　1979年前横栏居民以饮用河水为主，1981年各村相继建设储水塔式简易自来水设施，1993年建成稔益自来水厂，日供水5.3万吨，自来水普及率100%。1990年长虹液化石油气公司营业，日供燃气10吨以上，保证生产和群众生活需要。1992年，建成西涌、六沙、横东、三沙、富横、新茂商业街，逐步形成人口聚集的中心村。1994年建成金兰酒店。1998年建成横栏宾馆、威豪宾馆。2005年建成镇道横六、中港、环镇、沿江、四三、庆丰等水泥混凝土公路，镇主干道长54.6公里，公路密度73公里/百平方公里，各村修筑水泥路的交通网；市公交车可连通横栏到市城区及附近镇（区），镇内开通公共汽车至各村。2005年11月京珠高速公路支线中江高速公路在横栏设出入口，方便客货运输；同年建成镇中心区，构成以西涌社区为中心，横东与横西、五沙与六沙、三沙与四沙为扇面的“一点三面”布局和一河西岸的水乡特色。

　　横栏镇1979年有中学1所，小学12所。校舍主要为简陋砖瓦房，个别为茅棚。1985年起全面规划建设中小学校舍，镇建成横栏、四沙、六沙3所中学新校舍。各管理区建成楼房化小学校舍；同年开办成人教育，设高小班、算术班、农机驾驶维修班等，后增办业余高中、中技、中专等成人大、中专学历班。1989年被列为全国首批实施“燎原计划”示范镇。1990年被省人民政府评为省无盲镇。1993年建成理工学校大楼。1992—2002年连续11年获评市农村成人教育工作先进单位。1992年获省政府评为广东省改造危房校舍先进单位。1995年全镇19所中小学全部成为市“四优达标”学校。1998年横栏理工学校面向全市招生，2003年被定为省重点中等职业中学，2004年与广东省化工学校、中山中专、中山电校等学校联合办学，开设化工、金融、财会、计算机等专业。2005年全镇有职业中学、完全中学、初级中学各1所，小学11所，幼儿园14所。中小学有计算机952台，小学三年级以上开设电脑课程，初、高中普及率为100%、91.1%。1979年横栏仅有1个供放电影和会议用的简陋会堂。1986年成立镇广播电视站。1987年设立镇文化站，1990年在文化站内设有图书馆、阅览室等。1994年举办镇首届文化艺术节，举行歌咏、交谊舞、征文、摄影等比赛。1995年镇文化站获评为省一级文化站。1996年成立横栏文联分会，下设书法、美术、文学、摄影、曲艺、醒狮协会，会员200人。同年，在市内率先建成镇级电视光纤信号网及宽带网络。1999年建成横栏影剧院。1996—2000年，编印《生命的光芒》、《爱的奉献》、《水乡春》等书籍。2001年文联书画协会与江门市新会区敖江诗书社交流书画，六沙曲艺社和醒狮队活跃在横栏水乡及附近镇（区）演出。2004年镇文化站获评省特级文化站。2005年有文化广场1个，村级文化室11个，录像放映室8个，卡拉OK娱乐场所6个，藏书6万册的镇图书馆1个；当年举办征文、摄影比赛和文艺晚会；电视入户率89%。横栏于1986年成立体育领导组，次年成立农民体育协会及醒狮、篮球、水上运动协会。1993年参加市第二届运动会获金牌14枚，夺得团体总分第二名。1994年横栏镇籍运动员陈连娇参加第七届世界蹼泳锦标赛，以18″62及18″58的成绩2次打破50米蹼泳世界纪录，夺得金牌。1993—2005年镇小学生游泳队12次获得市小学生游泳团体冠军。1995—1996年横栏镇被评为省体育运动先进单位。2000年起开展全民健身运动，至2005年共举办群众性体育竞赛75次，3.66万人次参加。2005年有健身广场1个，400米跑道运动场1个，200米跑道运动场12个，体育室1个，篮球场48个，乒乓球室19间。自1979年起，横栏镇运动员31人次参加省级以上体育比赛获奖179项次，其中1人破世界纪录，1人破全国少年纪录。

　　1993年横栏被评为市首批卫生镇。1995年横栏卫生院改称横栏医院并建成医院大楼，1997年被评为市一级甲等医院。1998年起撤并各村卫生所，设横栏医院四沙分院、五六沙分院及桑墟分院。1998年实行市、镇、村、户四级联合办合作医疗。1999年横栏成为市农村初级卫生保健镇。2005年有医疗卫生机构7个，全镇5.17万村民全部参加农村合作医疗。横栏被评为省卫生镇。

　　80年代，横栏镇完成茅草改建目标，建成砖屋57.34万平方米，居民全部住上砖屋。1995年横栏镇获评为市“小康达标镇”。2005年，农村居民人均纯收入8118元，城镇在岗职工平均工资1.82万元，分别比1979年增长54倍、35倍；城乡居民储蓄存款余额12.7亿元，人均居住面积36.4平方米；全镇居民拥有摩托车11340辆，汽车3326辆，电脑宽带用户2662户。

　　全镇有华侨华人105人，分布在美国、加拿大、澳大利亚、德国、泰国等国家，港澳同胞1472人，台湾同胞22人。至2005年，华侨、港澳台同胞共捐赠133.1万元支持家乡建设医院、学校等公益事业。