王云五（1888～1979），广东省香山县泮沙村人，出生于上海租界，小名日祥，正名之瑞，派名鸿祯，14岁那年，改名云五，取“日下现五色祥云之意”，这也正是日祥的意思。

　　王云五童年时代在家乡泮沙度过，6岁随大哥日华读《三字经》《千字文》，他个头矮小，脑袋奇大，体质很弱，性格羞怯，加上母亲对他管教甚严，平日很少走出家门。7岁时父亲让他大哥带他去上海，随后他大哥回乡应试，不想竟顺利地通过了“童子试”，但还未成为秀才，便患足疾逝于乡下，由于这个缘故，村里人都说他家风水不好，不该违反天意。因此他父亲再也不敢止他再走读书应试这条路了，只把他送入私塾，本意是多识几个字，为日后转习商务准备条件。14岁，父亲送他到一家五金店当学徒，晚上在夜校渎英文，开始了半工半读生涯，后来，精通英文就成了他的特长。由于他太爱读书了，以致老板十分恼火，最后解雇了他。16岁时，他进了一家同文馆修业，并在一家英文夜校当助教，自谋生汁。在同文馆里，他博览英文原著，从而建立了“天下没有读不通的书，没有克服不了的困难”的自信心。不久，他又成了益智书室的唯一的教师，利用余暇，组织起振群学社，当上了社长。以下的一首涛表明了他当时的志向：

　　“风云扰扰亚洲时，大厦教谁一木支。努力中原他日事，巍峨天半铸男儿。”

　　1908年10月，王云五受聘到中国新公学任教，中国公学的学生中不乏思想激进的年轻人，教员中也有不少如于右任等革命党人和社会名流，宋氏三姐妹的父亲宋耀如也在该校任过教。当时王云五还留着辫子，土气十足，但凭着学识和口才，终于取得了学生的信任，胡适就是他的得意门生，并在他帮助下出洋到美国留学。

　　一次偶然的机会，使王云五幸运地认识了孙中山先生。那是1911年的12月底，孙中山从上海赴南京就任中华民国临时大总统的前夕，旅居上海的香山县人氏设宴欢送孙中山，他们公推王云五为主席，致词后他就坐在孙中山的旁边，这次淡话令孙中山对他极为欣赏，当即邀请他到总统府担任秘书。而在这以前，王云五给教育总长蔡元培写了一封信，信中针对清末学制流弊，提出三点改革意见，很快就得到蔡元培回信，对他的方案大加肯定，希望他能到教育部“相助为理”。孙中山善解人意，同意他上午在总统府接待处工作，下午在教育部供职。当年4月1闩，孙中山解除临时大总统职务，其后王云五随教育部北迁北京。在此期间，他曾为《民主日报》撰写社沦，在大学教授英文，1912年加入国民党，又于1927年脱离国民党。

　　王云五对工作的忘我程度和工作能力都很能令人吃惊。他晚年在回忆当时翻译一篇中美合约的情况时写道：

　　“我立即开始工作，从当日下午5时起，夜间仅睡二小时，迄次日午后3时，计实际工作22小时，而成稿二万六个字．．．．”

　　1921年9月，王云五进入创办于1897年的商务印书馆编译所，同年年底主持其事，从此在该馆工作达25个年头。他接任后的第一个举措，就是汰旧迎新，调整人员结构，严定工作规范，调整办刊方针，充实编辑力量，使商务印书局形象一新。购备了商务出版的《万有文库》和《丛书集成》，就等于建立厂—所小型图书馆。他兼任东方图书馆馆长，首创民营企业藏书向社会开放的先例，举办图书馆学习班，对外培训图书管理专业人才，此外，还创制了中外图书统一分类法。

　　二十世纪初，国外的知识大量涌人，工具书的编纂已成当务之急，然而，传统的部首检索法却十分繁琐不便。王云五总结前人的改革没想，苦思半年，决定从号码检字寻找出路。他把笔划分为五类，一是横和挑，二是直和直钩，三是撇，四是点和捺，五是屈折，分别用数码表示，进行编码，终于发明了《四角号码检字法》。  后来在分类上又作了一些改进，终于改为“一横二垂三点捺，点下带横变零头，叉四插五方块六，七角八八小是九  ”并据此法编了不少工具书，直到50年代还为人们所广泛使用。

　　在30年代，商务印书局迁到重庆，王云五以“复兴中华”为号召，他的“科学管理法”也收到了很大效果，使“商务”在艰难的条件下仍得到发展。

　　从1938年参加国民参议会起，王云五开始参与高层的议政活动，1946年就任经济部长，1948年解除部长职务，被聘为行政院顾问，1951年从香港赴台北定居，1954年出任“考试院”副院长，1958年转任“行政院”副院长，至1963年12月辞去官职后，重新将主要精力投入文化教育事业。在台湾，他有“博士之父”的誉称，在台湾由他指导的博士生人数最多，设置博士学位之议，也是由他提出的。1964年，他出任台湾商务印书馆董事长，推出众多优秀著作，弘扬中华文化，还在去世之前的7年多，便已预立遗嘱，捐出全部藏书和钱款，用于建立王云五图书馆。此外，他还主持了台湾故宫博物馆的工作。淡出政坛后，他进入了个人撰写论著的高峰期，出版个人著作20多种，文章近百篇，其中100万字以上的巨著5部。王云五自称家财“四百万”。这指的是他一生引以为傲的工作业绩：四角号码、百利全书和万有文库。

　　他总结读书的目的和方法共分为14项，分别为立志、奠基、选题、循序、明体、提纲、析疑、比较、专志、旁参、耐苦、持恒、钩元、备忘。而对古籍的研读方法则为高处俯瞰、细处著眼、淘沙见金、贯珠成串、研究真相、开辟新路。这些经验之谈，即使在今天，对我们仍有很大的启迪意义。

　　1979年8月14日，王云王因心脏病发作逝世。逝世前几天还奋力执笔为“商务”的老前辈张元济的《涉园序跋集录》写跋文，为后人研究商务印书馆留下了一份极其宝贵的史料。