中山县、市委及政府历来对教育十分重视，改革开放后，加大资金投入，依靠社会力量，制定和实行推进中山教育现代化的一系列措施，使中山的教育从质量到规模不断提高。文化教育档次提高，至2005年，在中山开办和合办大专以上高等教育院校5所，在镇（区）开办和合办中等职业技术学校23所，改变了中山1979年改革开放前从未设有大专以上高等教育院校、镇（区）从未设有中专以上职业技术学校的状况。至1987年，全市从普及小学6年教育到普及初中3年教育，至1997年普及高中教育，适应本市人口和外来人口不断增长的变化，通过普及文化教育，提高人口素质。1982年后，全市基本扫除青壮年文盲。

　　1982—1987年，投入5亿元，先后实现普及小学教育和普及中学教育；1988—1997年，投入20亿元普及从小学至高中的12年教育。1995年，中山在全省率先提出建设教育强市的目标,1996年中山市被评为全国“两基”（基本普及九年义务教育和基本扫除青壮年文盲）教育先进市。1997年起，中山推进素质教育，普及学前3年教育和调整中小学布局，于1998年实现普及从学前3年教育至高中教育的15年国民教育；1999年，市委、市政府制定《关于推进教育现代化的若干意见》，同年省教育厅在中山召开推进教育现代化、信息化现场会，确定中山为广东省推进教育现代化、信息化试点市；2001年，中山再次被评为全国“两基”教育先进市。火炬开发区成为中山市第一个省教育强区。至2005年，中山市基本建立从幼儿教育到高等教育，从普通教育到职业教育、成人教育的体系完整、结构合理的现代化国民教育和终身教育体系。2005年底，全市24个镇（区）中，有19个成为省教育强镇（区）；中山成为省内继深圳、佛山之后的第三个教育强市。