1996年起探索举办群众文化活动的新方式和方法，在开展群众文化活动中突出广场艺术活动，引导、扶持、管理文化广场活动。1999年4月上旬，在怡华文化广场举行中山市少年儿童歌曲卡拉OK演唱大赛，下旬，市文化局与中恳百货公司联合在中恳文化广场举办“中恳百货杯”全市粤剧粤曲调演。1999年中山文化广场活动经验被文化部向全国推广。2002年全市文化广场增至48个，广场文化活动2000多场次。正常活动的业余文艺社团有184个。

　　2003年抗“非典”期间，群众文化活动以文化广场为载体，把抗“非典”的宣传教育寓于活动中。全市53个文化广场举行各类文化活动2099场。

　　2004年举办或协办首届十佳文化广场颁奖晚会、保持共产党员先进性教育活动“党的光辉照我心”主题晚会、中山市第二届青少年钢琴大赛，配合省国际旅游节举办“中山之夜”文艺晚会和中山嘉年华露天大型文化活动；当年全市文化广场共举办演出活动3010场（次）。