改革开放后，社会团体和社会成员自愿参与扶贫济困的社会互助活动越来越多，其资金主要来源于社会捐赠和成员自愿捐赠。中山开展社会互助的主体是民政部门和红十字会、工会、团委、妇联等群团组织，其资金主要来源于社会捐赠。1979年至80年代末，主要筹款帮助中山县、市受到自然灾害袭击的地区恢复和发展生产，开展党员干部联系贫困户活动帮助其脱贫，但由于活动形式单一，影响面不大。

　　90年代起，社会互助活动主要面向国内受自然灾害或极为贫困的地区，中山自然灾害和贫困地区问题以政府财政拨款救济为主，以社会互助为辅。1991年，开展全市性支援华东、华中遭受百年一遇特大水灾的捐赠活动，收到捐款人民币510万元，港币6万元，衣服13万件，药品、消毒剂折价18万元，大米100吨等，全部款物均送往灾区。1994年，开展全市性支援广东省受西北江洪水袭击地区的捐赠活动，收到捐款人民币1100万元（含市红十字会300万元）、港币30.68万元，衣物、食品、布匹和杀虫剂等物资一批，折合人民币130.77万元。除将捐款650万元拨给本市受灾较重的镇（区）外，其余款物送往韶关、肇庆、清远、湛江、封开、河源市东源县、湛江市吴川县和云浮市新兴县郁南县等受灾地区。1996年，根据省政府部署，发动群众募集衣被支援贵州省六盘水贫困地区和开展“国际扶贫年”捐款活动等。1998年，长江、嫩江、松花江发生特大洪涝灾害，全市开展赈灾捐赠，8月17日至9月30日，共向灾区捐款捐物总值3033万元（含市红十字会接收款），其中捐款1236.85万元，捐物折款1796万元。1998年、2000年和2003年3次开展“扶贫济困送温暖”捐赠活动，募集款物支援贫困地区广西壮族自治区河池地区，累计捐款捐物达1501万元，彰显中山人的博爱精神。2005年，开展对印度洋海啸灾区的民间捐赠活动，募集捐款358万元。

　　2002年，设立中山市社会捐助接收工作站，办公室设在市儿童福利院内，仓库设在民政工业村，并安排专人管理，促进社会捐助活动经常化。同时，24个镇（区）设立社会捐助接收工作点38个，仓库面积达4358平方米，负责社会捐助款物的接收、登记、整理、打包并运送到市捐助接收站，所需费用由镇（区）财政负担。2002年7月，全市39个社会捐助接收站(点)开始接收社会捐赠，至2005年底，共募集资金480万元、衣被等物资208万件，折款1572万元。