民国33年（1944）1月出生，沙溪云汉村人。中共党员。父亲刘逸生是知名报人、诗人和文艺评论家。其1967年中山大学中文系毕业后，长期担任广东省宣传文化行政领导工作，任中共广东省委宣传部副部长，广东省文学艺术界联合会主席，政协广东省委员会常务委员，中国文学艺术界联合会全委会委员，中国作家协会会员，中山大学、华南师范大学兼职教授，广东中华诗词学会副会长，广东画院院长，一级作家，享受国家特殊津贴专家。
   提出朝阳文化理论，对广东地区文化发展起推动作用。是多才多艺的艺术家，在小说创作、学术研究、美术、书法等领域造诣较高。所著长篇历史小说《白门柳》获全国长篇小说最高奖项——第四届茅盾文学奖，2005年入选《中国文库》，为至2005年广东首位获此荣誉作家。从事古典文学研究，出版学术著作《岭南三家诗选》、《黄节诗选》、《苏曼殊诗笺注》、《陈寅恪晚年诗文及其他》等8部。擅中国人物画、山水画，其人物画展被评论家誉为 “新文人画”。画作《都市窗口》入选全国第十届美术展览，出版画册《刘斯奋人物画选》及《刘斯奋画集》等。