清朝同治五年十月初六日（1866年11月12日），孙中山出生于广东省香山县（今中山市）翠亨村的一个农民家庭。

　　孙中山一生曾用20多个名号。乳名帝象，谱名德明，入学取名文，17岁赴香港读书时取号日新，20岁改号逸仙（“日新”的粤语谐音），31岁在日本化名中山樵，中山的名号由此得来。其他名字有帝朱、载之等。化名有陈文、林行仙、兴公、高野长雄、吴仲、山月、中山二郎、杜嘉诺、武公、高达生、李竹痴、东山、Dokans、Dr.Alaha，笔名有中原逐鹿士、南洋小学生等。与欧美人士交往，都用孙逸仙，在日本期间多用孙文或孙逸仙。辛亥革命后，他的签名多用孙文，外界称孙中山，家书则署名德明。

　　翠亨村位于珠江三角洲南端，依山濒海，山清水秀，北距县城石岐约29公里，南距澳门37公里，东南与香港隔海相望。全村居民六七十户，二三百人。这里土地硗瘠，大部分田地为杨、陆两姓富人占有。

　　祖父孙敬贤，是一个没有土地的佃耕农，于孙中山出生前16年已经去世。父亲孙达成，早年在澳门做鞋匠，后返乡佃耕农田2.5亩，兼任村中更夫。母杨氏为家庭主妇。长兄孙眉，谱名德彰，比孙中山长12岁。姊妙茜，长3岁。次兄德佑、大姊金星夭折。连同70多岁的老祖母黄氏一起，一家居住在村西边一间简陋的小砖屋，家境窘困。

　　孙中山出生前后，中国正处于由封建社会向半殖民地半封建社会演变的过程。道光二十年（1840）第一次鸦片战争后，清朝政府相继与列强签订了一系列不平等条约，中国逐渐沦为国际资本的经济附庸。与此同时，中国人民对西方侵略者进行了英勇顽强的抵抗。当时，西方先进的科学技术以及社会政治学说，也开始在中国传播。

　　缘于家穷，孙中山6岁时便跟着姐姐妙茜上山打柴、放牛，到溪边捕捉鱼虾，有时随外祖父到海边打蚝，参加一些辅助性的农业劳动。“生而为贫穷之农家子”，“早知稼穑之艰难”。他还经常听本村一位太平天国老兵讲述太平军反清故事，对太平天国首领洪秀全十分钦佩。

　　清光绪元年（1875），孙中山入村塾读书，《三字经》、《千字文》、《幼学琼林》等启蒙读物，经塾师领读几遍，他便能背诵。课余闲暇，孙中山还参加田间劳作，学会打禾、插秧、锄草等农活。偶尔，与同学杨帝贺、孙梅生等前往邻近的石门坑、伦福隆、鹅眉、大象埔等村武馆观看习武。

　　生活的艰辛，社会的不平，开放的环境，潜移默化着孙中山倔强、多思的性格。他后来回忆：“幼时的境遇刺激我……我如果没出生在农民家庭，我或不会关心这个重大问题（民生问题）”，“当我达到独自能够思索的时候，在我脑海中首先发生疑问，就是我自己的境遇问题，亦即我是否一辈子在此境遇不可，以及怎样才能脱离这种境遇问题”。认为“中国农民的生活不该长此这样困苦下去，中国的儿童应该有鞋穿，有米饭吃”。

　　还在孙中山5岁的时候，17岁的胞兄孙眉随亲戚过海漂洋，远至太平洋夏威夷岛谋生。孙眉从一个菜园的雇工开始，熟悉环境后，转而赴茂宜岛垦荒，经过几年的辛勤劳作，从经营农牧到兼营商贸，家业渐兴，被当地岛民尊称为“茂宜王”。

　　光绪四年（1878），孙眉回国省亲，给孙中山的人生启开了新天地。